歯周病は万病の元？

知っているようで知らない？歯周病とは何か

歯周病を一言で表すなら「細菌の感染が引き起こす、歯の周りの炎症性疾患」です。
例えば、歯磨きを忘れて眠ってしまうと、朝起きた時に口の中にネバネバする感触がありませんか？これは、お口の中に住んでいる、細菌によるものなのです。
お口の中には、およそ300～500種類程度の細菌が、住んでいるといわれています。普段は大人しい細菌たちですが、歯磨きが不十分だったり、糖分をたくさん摂ったときなどの歯に付いた食物のかけら（食物残渣〔しょくもつざんさ〕といいます）や糖分は、細菌たちのエサになります。たくさんのエサがある状態が続くと、細菌たちはネバネバした物質を作り出し、これが歯の表面にくっついていきます。そのままの状態が続くと、ネバネバした物質は、歯垢（プラーク）となります。
歯垢（プラーク）は粘着性が強く、強いうがいでも落ちません。歯垢1㎎の中には、10億個もの細菌が住んでいるといわれており、これが歯周病やむし歯の原因となるのです。

では、歯周病になると、歯や歯ぐきには、どのような変化が起こるのでしょうか。

歯垢は固くなると、歯石と呼ばれるようになります。また、歯垢や歯石が歯についたままでいると、歯と歯ぐきの境目に炎症が起こり、赤く腫れてきたり、歯磨きの時にうっすらと出血することもあります。さらに進行すると、歯と歯ぐきの境目が深くなり、歯周ポケットができ、やがて歯を支えている骨が溶け、いずれ歯を抜くことになってしまいます。

歯周病が万病の元って、どういうこと？

歯周病の元となるのは、「歯周病菌」とよばれる細菌群です。歯周病菌とは一種類の菌の名称ではなく、数百種類にもおよぶ「歯周病を起こす原因となる細菌」の総称です。これらの細菌は、何らかのきっかけにより、血管から全身へと入りこんだり、口腔から気管を通って肺に炎症を起こすことがあります。近年、さまざまな全身疾患との関連性が明らかになってきています。いくつかの例を挙げてみましょう。

参考：
日本臨床歯周病学会　歯周病が全身に及ぼす影響
日本大学歯学部　細菌学教室／総合歯学研究所　生体防御部門　口腔感染症とは　より作成

※サイトカイン：炎症や免疫反応によりつくられるタンパク質で、炎症を起こすように働くものを「炎症性サイトカイン」、炎症を抑える様に働くものを「抗炎症性サイトカイン」と呼ぶ。これらのバランスが崩れ、制御できなくなると炎症が悪化する。

※※アテローム：簡単にいえば脂肪からなるドロドロした粥状物質のことで、血流にのって流れている脂肪やその他の物質が、何かのきっかけで一か所に固まってしまうもの。ある程度大きくなると、固まりから離れた脂肪が血栓となったり、動脈壁の柔軟性を失ってしまう。

正しい口腔ケアで、万病を予防する

前述のような慢性疾患は、全身状態を悪化させ、健康寿命を縮めてしまうことになります。しかし、正しい口腔ケアを続けていれば、少なくとも「歯周病菌が原因」となることは予防できます。

図1　歯周病が原因または要因となる疾患

また、歯周病の原因には他にも、喫煙やストレス、歯の噛み合わせ、歯ぎしりなどがあげられます。口呼吸をする人は口腔内が乾燥して感染を起こしやすくなるため、注意が必要です。
こうした生活習慣や、噛み合わせ、歯ぎしりを正していくことも、万病予防に役立つことになります。